El centro colonial ocupa el altiplano mexicano, esa altiplanicie que se extiende entre 1.800 y 2.400 metros de altitud, rodeada por la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental. Desde nuestra agencia en la Ciudad de México, consideramos esta región como el corazón histórico y político del país, aquello donde se llevó a cabo el mestizaje entre los pueblos nahuas, otomís, purépechas y los colonos españoles llegados en el siglo XVI. Las ciudades que hacemos descubrir allí fueron construidas gracias a los ingresos de la plata extraída de las minas de Zacatecas, Guanajuato y San Luis Potosí, lo que explica la densidad de su patrimonio barroco y neoclásico.

La Ciudad de México concentra 22 millones de habitantes sobre el antiguo lago de Texcoco desecado por los españoles. Recomendamos tres o cuatro días para captar la esencia de la ciudad: el Zócalo y la Catedral Metropolitana construida sobre las ruinas del Templo Mayor azteca, el barrio de Coyoacán donde vivió Frida Kahlo, el Museo Nacional de Antropología en el bosque de Chapultepec, y una excursión de un día a Teotihuacán, ciudad prehispánica a 50 km al noreste cuyas pirámides del Sol y de la Luna fueron abandonadas alrededor del año 650 de nuestra era.

Al noroeste de la capital, el Bajío reúne las ciudades mineras declaradas Patrimonio por la UNESCO. Guanajuato se enrolla alrededor de un fondo de cañón, sus calles pasan bajo tierra en antiguos túneles de drenaje minero reconvertidos en vías de circulación, y el Callejón del Beso sigue siendo uno de los callejones más estrechos del país. San Miguel de Allende, a 90 km al este, conserva sus fachadas ocre y rosa alrededor de la parroquia neogótica de San Miguel Arcángel. Querétaro mantiene su acueducto de 74 arcos construido entre 1726 y 1738 para llevar agua desde La Cañada.

Más al sureste, Puebla despliega sus 365 iglesias al pie del volcán Popocatépetl, aún activo. La ciudad es conocida por su gastronomía: aquí se prepara el mole poblano, salsa a base de chiles anchos, chocolate amargo y una veintena de ingredientes, y los chiles en nogada con los colores de la bandera nacional, servidos principalmente entre julio y septiembre cuando la granada llega a su madurez. Cholula, a 10 km de Puebla, alberga la pirámide más grande del mundo por su volumen, cubierta por una iglesia colonial en la cúspide.

El clima de la meseta se mantiene templado todo el año gracias a la altitud. Las temperaturas oscilan entre 15 y 25°C durante el día, con noches frías de noviembre a febrero que pueden descender bajo los 5°C en la Ciudad de México. La estación seca va de octubre a mayo. De junio a septiembre caen aguaceros tormentosos a finales de la tarde, cortos pero intensos, sin impedir las visitas de la mañana. Esta regularidad hace que el centro colonial sea una región que programamos fácilmente durante todo el año, con preferencia por el período de octubre a abril.

En el plano cultural, la región concentra las grandes fiestas nacionales: las celebraciones de la independencia el 15 de septiembre desde el balcón presidencial de la Ciudad de México, el Día de Muertos el 1 y 2 de noviembre particularmente vivido en Mixquic y en los pueblos de alrededor, el Festival Cervantino de Guanajuato en octubre que reúne música y teatro durante tres semanas. Es también aquí donde se entiende la génesis del México contemporáneo, desde los códices aztecas hasta los frescos de Diego Rivera en el Palacio Nacional.

A descubrir

Teotihuacán al amanecer. Ascenso a la pirámide de la Luna antes de la llegada de los autobuses, vista de la Avenida de los Muertos de 2 km de largo. Las excavaciones recientes han revelado túneles rituales bajo la pirámide de la Serpiente Emplumada.

Guanajuato y sus túneles. Circulación en automóvil por los antiguos canales de drenaje minero reconvertidos, luego ascenso en funicular hasta el monumento al Pípila para captar la disposición de las casas coloridas en los flancos del cañón.

Gastronomía de Puebla. Taller de mole poblano en una cocina de convento restaurada, degustación de chiles en nogada en temporada (julio-septiembre) y visita del mercado El Parián por la talavera, cerámica local producida desde el siglo XVI.

San Miguel de Allende, vida de artistas. Paseo alrededor del Jardín Principal, visita de los talleres de la Fábrica La Aurora instalados en una antigua hilandería de algodón, baños termales de La Gruta a 10 km saliendo hacia Dolores Hidalgo.

Día de Muertos en Mixquic. El 2 de noviembre al sureste de la Ciudad de México, velatorio nocturno en el cementerio del pueblo iluminado con velas, altares familiares abiertos a los visitantes, pan de muerto y atole servidos en las calles.

Cuándo ir

La estación seca se extiende de octubre a mayo y sigue siendo nuestro período recomendado. Las temperaturas diurnas rondan los 22 a 25°C en la Ciudad de México, Puebla y Querétaro, con un cielo despejado que permite avistar el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl desde Puebla con tiempo claro. Las noches de diciembre a febrero bajan a 5-8°C en la ciudad, conviene llevar un forro polar. Marzo a mayo marca el período más cálido y más seco, hasta 28°C por la tarde, con una calidad del aire a veces degradada en la Ciudad de México en abril.

De junio a septiembre, la estación de lluvias trae aguaceros tormentosos concentrados entre las 16h y 19h, frecuentemente seguidos de tardes despejadas. Las mañanas siguen siendo practicables y la vegetación se vuelve exuberante alrededor de las ciudades coloniales. Evitamos solamente la última semana de julio y la primera de agosto, período de vacaciones escolares mexicanas cuando San Miguel de Allende y Guanajuato se llenan. Septiembre, pese a las lluvias, ofrece los chiles en nogada y las fiestas de la independencia.

Consejos prácticos

Recomendamos diez a doce días para recorrer el centro colonial sin prisas: tres o cuatro días en la Ciudad de México con Teotihuacán, dos días en Puebla y Cholula, dos días en Querétaro y San Miguel de Allende, dos días en Guanajuato. El aeropuerto internacional Benito Juárez de la Ciudad de México constituye el punto de entrada natural, con conexiones directas desde París y Madrid. Las distancias entre ciudades coloniales se hacen en automóvil privado con conductor (contar 2h30 Ciudad de México-Puebla, 4h Ciudad de México-Guanajuato por la autopista) o en autobús de lujo ETN y Primera Plus, cuya comodidad equivale a una clase de negocios.

La región se combina fácilmente con Oaxaca y el sur indígena por un vuelo interno de una hora desde la Ciudad de México, o con Yucatán y el Caribe para terminar el viaje junto al mar. El nivel de confort es elevado: haciendas restauradas del siglo XVII, hoteles boutique en los centros históricos, restaurantes gastronómicos especialmente en la Ciudad de México y Puebla. El centro colonial es apropiado para viajeros contemplativos, amantes del arte y la arquitectura, familias con niños a partir de 8 años (la altitud se siente los dos primeros días), y para cualquier persona que desee comprender la historia mexicana antes de abordar las regiones más alejadas.