El parque nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl protege dos de los picos más altos de Mexique, en la frontera de los Estados de Mexique, Puebla y Morelos. En aproximadamente 40 000 hectáreas, combina bosques de coníferas, praderas de altura y glaciares, a menos de dos horas de carretera de México. El sitio se presta para el senderismo de altura, la observación de fauna y el recorrido por un patrimonio colonial aún activo.

Por qué visitar el parque

El parque reúne dos volcanes emblemáticos de la mitología nahua: el Iztaccíhuatl (5 230 metros) y el Popocatépetl (5 426 metros), segundo pico más alto del país. La altitud permite observar una sucesión clara de ecosistemas, desde los pinares hacia 3 000 metros hasta las praderas del zacatonal que suben más allá de 4 000 metros. Es también uno de los raros espacios protegidos del centro de Mexique que alberga el conejo de los volcanes, una especie endémica amenazada.

El otro interés radica en la proximidad de la capital: el parque constituye un terreno de altura accesible en una excursión de uno o dos días, sin renunciar a un entorno verdaderamente salvaje.

Historia del parque

El parque, también llamado «parque nacional Izta-Popo Zoquiapan», fue creado oficialmente el 8 de noviembre de 1935 bajo la presidencia de Lázaro Cárdenas. Su límite inferior se fijó entonces en 3 000 metros de altitud, lo que excluía la localidad cercana de Río Frío de Juárez. Un decreto complementario adoptado dos años después integró al perímetro las tierras forestales de la antigua Hacienda de Zoquiapan, ubicadas en la parte norte del parque.

En 1948, el límite inferior fue reevaluado a 3 600 metros, reduciendo la superficie protegida. El gobierno estableció entonces una unidad de explotación forestal encargada de alimentar con madera la fábrica de papel de San Rafael; esta unidad fue suprimida en 1992. La gestión del parque corresponde hoy a la CONANP, agencia federal de áreas naturales protegidas. El acceso fue suspendido entre marzo de 2020 y marzo de 2021 debido a la pandemia de COVID-19, y sigue ajustándose regularmente según la actividad del Popocatépetl, en erupción desde mediados de los años 1990.

Qué ver y qué hacer

Los paisajes volcánicos

Los dos volcanes forman la Sierra Nevada, una cadena norte-sur que estructura el parque. El valle del Río Frío marca su límite norte, mientras que la Sierra de Río Frío prolonga el relieve con tres volcanes más: el monte Tláloc, el Telapón y el Papayo. Las aguas descienden hacia el oeste hacia el valle de México, hacia el este y el sur hacia la cuenca alta del río Balsas.

El bosque de coníferas

Hasta aproximadamente 4 000 metros, la cobertura forestal mezcla oyamel y varias especies de pinos: Pinus ayacahuite, Pinus montezumae y Pinus hartwegii. Entre 3 400 y 4 000 metros, los pinares dominados por Pinus hartwegii albergan un sotobosque característico con Ribes ciliatum, Lupinus montanus, Acaena elongata, así como gramíneas de los géneros Festuca y Calamagrostis.

El zacatonal de altura

Entre 3 500 y 4 350 metros, el bosque cede lugar al zacatonal, pradera abierta compuesta por hierbas rases y plantas resistentes al viento. Se encuentran Festuca spp., Calamagrostis tolucensis, Muhlenbergia quadridentata, Agrostis tolucensis y el enebro enano Juniperus monticola.

La fauna

El parque cuenta con 48 especies de mamíferos: coyote, zorro, tejón de América, zorrillos, mapaches, ardillas y conejos de borde. Las praderas de altura son el hábitat del conejo de los volcanes, una especie amenazada endémica de las altas montañas del centro de Mexique. También se reportan la musaraña de cola larga de Orizaba y la rata-canguro de Phillips.

En cuanto a aves, se han registrado 161 especies, de las cuales aproximadamente tres cuartas partes son residentes: aguililla cola roja, halcón peregrino, mirlo azteca, junco serrano, colibrí abeja. Los anfibios están representados por la ranita rayada y cuatro especies de salamandras, generalmente asociadas a las zonas húmedas de altura.

Información práctica

El acceso al parque está gestionado por la CONANP, que aplica una cuota de entrada módica y expide las autorizaciones de senderismo y ascenso. Las vías del Popocatépetl están cerradas debido a la actividad eruptiva; solo el Iztaccíhuatl permanece abierto a los montañistas, sujeto a las condiciones del día.

La altitud es el principal factor de riesgo. Por encima de 3 500 metros, el mal agudo de montaña puede ocurrir rápidamente: prevea una aclimatación de 24 a 48 horas en México o Amecameca antes de cualquier caminata intensa. Equípese con capas abrigadas, cortavientos, guantes, gafas de sol, protector solar de alta protección y agua en cantidad, incluso con buen tiempo. Para la ascensión del Iztaccíhuatl, los crampones y un piolet son indispensables parte del año, y se recomienda fuertemente recurrir a un guía certificado.

Las condiciones meteorológicas pueden cambiar en pocas horas: niebla, viento frío y caídas de nieve siguen siendo posibles durante todo el año en las alturas.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a abril, ofrece la mejor visibilidad y las condiciones más estables para el senderismo y la ascensión. Las temperaturas son frescas en altura, pero los cielos despejados permiten avistar los volcanes desde México. De mayo a octubre, la estación de lluvias trae tormentas por la tarde, niebla y senderos embarrados; los paisajes son más verdes pero las ascensiones más exigentes. Los fines de semana y vacaciones escolares mexicanas ven una mayor afluencia por el lado del Paso de Cortés.

Cómo llegar

Desde México, el acceso más común pasa por Amecameca y luego la carretera de Paso de Cortés, principal punto de entrada del parque y salida de los senderos hacia el Iztaccíhuatl. Cuente aproximadamente dos horas de viaje. Por el lado de Puebla, varias pistas acceden al parque, pero el pavimento suele ser tierra o grava; se aconseja un vehículo adaptado.

Para ciclistas, la Ruta de los Conventos del Popocatépetl conecta varios monasterios del siglo XVI y atraviesa una porción del parque antes de llegar a Cuernavaca. El itinerario es largo pero permite combinar altura y patrimonio colonial.

Cerca de aquí

Las ciudades de Amecameca, Cholula y Puebla son las bases logísticas más prácticas. Los viajeros interesados en la arquitectura colonial a menudo prolongan la etapa con el convento de San Bernardino de Siena, testigo del mismo movimiento de evangelización que la Ruta de los Conventos. Para explorar otras áreas protegidas del país, el parque nacional del arrecife de Puerto Morelos ofrece un contraste marino impactante, mientras que el sitio arqueológico de Calakmul combina selva tropical y patrimonio maya.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

El parque Iztaccíhuatl-Popocatépetl se integra fácilmente en un circuito centrado en el valle de México y Puebla. Para construir un itinerario completo que combine volcanes, sitios arqueológicos y ciudades coloniales, consulte nuestros viajes a Mexique.