Chiapas ocupa el extremo sur de Mexique, contra la frontera guatemalteca. Es el estado más húmedo del país y uno de los más indígenas: casi una cuarta parte de sus habitantes habla una lengua maya, principalmente tzotzil, tzeltal, ch'ol, tojolabal o lacandón. Esta densidad cultural, combinada con una geografía que transita en dos horas de carretera de la selva cálida a los bosques de coníferas de altura, la convierte para nuestro equipo en una de las regiones más contrastadas del país.

Nuestro punto de anclaje es San Cristóbal de las Casas, antigua Ciudad Real fundada en 1528, emplazada en un valle a 2 100 metros en el corazón de los Altos. La ciudad conserva su trazado colonial, sus fachadas bajas de adobe pintado y un clima que sorprende: 10 a 12°C por la noche en enero, a veces menos. Alrededor, a 10 y 12 kilómetros, los pueblos de San Juan Chamula y Zinacantán funcionan según sus propias normas comunitarias. La iglesia de Chamula, piso cubierto de agujas de pino, incienso de copal y velas sobre las losas, ilustra este sincretismo maya-católico que ninguna guía basta para resumir: trabajamos con guías tzotziles locales de habla hispana para estas visitas.

Al norte, la carretera desciende bruscamente hacia la Selva: 1 800 metros de desnivel negativo en 220 kilómetros hasta Palenque, donde la temperatura frecuentemente supera 32°C en mayo con una humedad saturada. La ciudad maya, ocupada entre el siglo III y el IX, aún está rodeada por la selva; los aullidos de los monos congos se escuchan hasta el Templo de las Inscripciones al amanecer. En el trayecto de regreso o en circuito, las cascadas de Agua Azul, alimentadas por ríos cargados de carbonato de calcio, y la caída única de Misol-Ha, de 35 metros de altura, puntúan el día. El caudal y el color turquesa varían fuertemente según la estación: después de las lluvias de septiembre, el agua puede tornarse marrón durante varias semanas.

Al oeste, el cañón del Sumidero se recorre en lancha desde Chiapa de Corzo, en el río Grijalva. Las paredes alcanzan 1 000 metros de altura en una docena de kilómetros, con cocodrilos de Morelet y colonias de buitres. Más al sur, hacia la frontera, las lagunas de Montebello alinean unos cincuenta cuerpos de agua con tonalidades distintas según los fondos calcáreos y la profundidad, a 1 500 metros de altura en medio de pinos. La cascada de El Chiflón, en el río San Vicente, complementa frecuentemente este circuito sur.

La cocina chiapaneca difiere notablemente de la del centro de Mexique. Se come el cochito horneado (cerdo marinado en especias y asado), tamales de chipilín (hoja local que perfuma la masa de maíz), y se bebe pozol, bebida de maíz fermentado y cacao consumida fresca en la llanura. El café de altura, cultivado alrededor de Jaltenango y en la Sierra Madre de Chiapas, alimenta una economía de pequeños productores frecuentemente organizados en cooperativas, que visitamos bajo solicitud.

Chiapas sigue siendo una región donde las tensiones agrarias y políticas son reales, herencia del levantamiento zapatista de 1994. Concretamente, esto implica respetar ciertas reglas de fotografía en los pueblos, pasar por guías locales para entrar en comunidades autónomas, y aceptar que ciertos accesos viales estén sujetos a peajes comunitarios. Nuestro trabajo consiste precisamente en articular estas limitaciones con su itinerario.

A descubrir

Iglesia de San Juan Chamula. Piso cubierto de agujas de pino, centenas de velas encendidas, rituales tzotziles que mezclan oraciones en maya, copal y ofrendas de Coca-Cola. Ninguna foto autorizada, visita acompañada de un guía de la comunidad.

Palenque a la apertura. Entrada a las 8h, cuando la bruma aún sube del Templo del Sol y los monos congos se escuchan desde la selva que bordea el Templo de la Cruz. Contar 3 horas en el sitio, calzado cerrado indispensable.

Cañón del Sumidero en lancha. Dos horas de navegación en el Grijalva entre paredes verticales de 700 a 1 000 metros, con paradas cerca de los cocodrilos y la cascada llamada árbol de Navidad, así nombrada por su vegetación en terrazas.

Mercado de Zinacantán. Pueblo tzotzil especializado en floricultura bajo invernadero y tejido. Demostración de telar de cintura en casa de un habitante, comida de tortillas cocinadas al comal y pollo con mole rojo local.

Lagunas de Montebello. Cincuenta lagos con tonalidades esmeralda a índigo según los fondos, a 1 500 metros en un bosque de coníferas de altura. Posibilidad de travesía en balsa sobre la laguna Pojoj.

Cuándo ir

Recomendamos la ventana de noviembre a abril, que corresponde a la estación seca. En San Cristóbal, los días oscilan entre 18 y 22°C, pero las noches descienden a 5-10°C de diciembre a febrero: prever un forro polar, los hoteles coloniales casi nunca tienen calefacción. En Palenque y en la Selva, contar con 28-30°C en el día todo el año, con una humedad elevada incluso en estación seca.

Los meses de junio a octubre concentran la mayor parte de las precipitaciones, con un pico en septiembre. Las carreteras hacia Agua Azul o a los Lacandones pueden estar cortadas por derrumbes, y el color turquesa de las cascadas desaparece varias semanas después de cada episodio de crecida. Mayo es el mes más cálido en Palenque, con picos a 35°C antes de las primeras lluvias. Pascua de Resurrección (Semana Santa) y las vacaciones de fin de año traen una fuerte afluencia mexicana a San Cristóbal: reserva de alojamientos 3 a 4 meses con anticipación necesaria.

Consejos prácticos

Recomendamos prever un mínimo de 6 días en la región, idealmente 8 a 9 para no encadenar largos trayectos. La entrada se realiza ya sea por el aeropuerto de Tuxtla Gutiérrez (1h15 de San Cristóbal), o por el de Villahermosa (2h30 de Palenque); la combinación más fluida consiste en aterrizar en uno y partir del otro, trazando el eje norte-sur sin regreso en vacío. Las distancias son cortas en kilómetros pero largas en horas: 220 km entre San Cristóbal y Palenque requieren 5 a 6 horas por la carretera directa vía Ocosingo.

Chiapas se articula lógicamente con Oaxaca y el sur indígena, por vuelo directo Tuxtla-Oaxaca o vía Mexico, para prolongar la exploración del Mexique indígena y las gastronomías regionales. Combinar Chiapas y Yucatán y Caribe también es común, pasando por Palenque luego Campeche por carretera. La región conviene a viajeros curiosos por lo cultural, a caminantes (cañón del Sumidero por arriba, lagos de Montebello, comunidad lacandona de Lacanjá) y a amantes de la arqueología. El confort hotelero es correcto en San Cristóbal y Palenque, más rústico en cuanto se llega a la selva lacandona o a las comunidades. Viaje desaconsejado en cambio para quienes buscan una playa o un ritmo estrictamente playero.