Baja California forma una península de 1.200 km separada del continente por el Mar de Cortés, ese brazo de mar que Jacques Cousteau calificaba como el acuario del mundo por su densidad de mamíferos marinos. Es una geografía aparte dentro de México: sin selva, sin pirámides prehispánicas monumentales, sino un desierto que desciende hasta el océano, sierras volcánicas, cardones gigantes (un cactus endémico que supera los 15 metros) y una luz seca que lo cambia todo, de la mañana a la noche.

Administrativamente, la península se divide en dos estados: Baja California al norte con Tijuana y Ensenada, y Baja California Sur al sur con La Paz como capital y Loreto, San José del Cabo, Todos Santos como etapas. Trabajamos especialmente la parte sur, más salvaje y mejor preservada. Más allá del estrecho, en el continente, el noroeste del país comprende el estado de Sonora y el de Chihuahua, donde se encuentra el Cañón del Cobre (Barrancas del Cobre), un sistema de seis cañones interconectados, más profundo y extenso que el Gran Cañón de Colorado. El tren ChePe conecta Los Mochis en la costa del Pacífico con Creel y Chihuahua en casi 650 km de vía, atravesando 86 túneles y 37 puentes.

La fauna marina es la firma de la región. De enero a marzo, tres lagunas de la costa del Pacífico —San Ignacio, Ojo de Liebre y Magdalena— acogen a las ballenas grises que llegan del estrecho de Bering para parir. El avistamiento se realiza en pangas, pequeñas embarcaciones de motor para ocho personas, y las ballenas, a menudo las madres con sus crías, se acercan por propia iniciativa al bote. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde el contacto se produce a iniciativa del animal. En el Mar de Cortés, en Cabo Pulmo, se bucea en uno de los únicos arrecifes de coral del Pacífico oriental, protegido como parque nacional desde 1995. Cerca de La Paz, el islote Los Islotes alberga una colonia permanente de leones marinos, y entre octubre y abril, tiburones ballena remontan la bahía para alimentarse de plancton.

El interior cuenta otra historia. El pueblo Rarámuri (Tarahumara) vive en las sierras de Chihuahua desde la llegada de los españoles, que los empujaron hacia las alturas. Son aproximadamente 70.000, dispersos en comunidades alrededor de Creel, Batopilas y Cerocahui, y siguen siendo conocidos por sus carreras de fondo de cientos de kilómetros, en huaraches (sandalias de cuero). En Baja California, las pinturas rupestres de la Sierra de San Francisco, clasificadas por la UNESCO, datan de 7.500 años y representan figuras humanas de más de dos metros, atribuidas a los Cochimíes hoy desaparecidos.

La cocina es marina y desértica. En Ensenada, se comen tacos de pescado frito en la calle, inventados aquí en los años 50. En La Paz, la almeja chocolata, una almeja del Mar de Cortés, se sirve cruda con limón verde y salsa picante. La región de Ensenada y el valle de Guadalupe producen hoy el 70% del vino mexicano, en tierras vinícolas instaladas por misioneros jesuitas en el siglo XVIII y relanzadas por inmigrantes rusos molokanes a principios del siglo XX.

La economía gira en torno a la pesca, el turismo costero (Los Cabos, Loreto, La Paz), la industria maquiladora en la frontera norte y la agricultura de riego en los valles de Sonora. El ritmo aquí es más lento que en el centro de México, las distancias mayores, los pueblos más escasos. Es una región que se aborda idealmente en un segundo viaje, cuando ya se ha visto México, Oaxaca o Yucatán y se busca un México menos poblado, más orientado hacia la naturaleza.

A descubrir

Ballenas grises de San Ignacio. De mediados de enero a finales de marzo, avistamiento en panga de ballenas grises y sus crías en la laguna. El acceso se realiza por pista desde el pueblo de San Ignacio, cuente con dos días en el lugar para dos salidas.

Tren ChePe y Cañón del Cobre. Trayecto ferroviario de Los Mochis a Creel a través de la Sierra Madre Occidental, con parada en Divisadero para disfrutar del mirador que domina la intersección de tres cañones a más de 1.800 metros de desnivel.

Buceo y snorkel en Cabo Pulmo. Arrecife de coral protegido de 20.000 años, poblado de bancos de jureles, rayas manta y tortugas. Pueblo de pescadores sin asfalto hasta la entrada, energía solar, siete operadores de buceo familiares.

Comunidades Rarámuri alrededor de Cerocahui. Encuentro con familias que viven en las aldeas dispersas del cañón, visita de las cuevas habitadas de Urique y las cascadas de Basaseachi, la segunda más alta de México con 246 metros.

Valle de Guadalupe. Un centenar de bodegas entre Ensenada y Tecate, degustaciones en Monte Xanic o Adobe Guadalupe, cocina de chefs al aire libre en Deckman's o Fauna, a 90 minutos de la frontera estadounidense.

Cuándo ir

El clima es desértico seco, con variaciones de temperatura muy pronunciadas según los meses y la altitud. La ventana ideal va de octubre a mayo. En enero-febrero, las temperaturas en la costa sur (La Paz, Los Cabos) rondan los 23-25°C durante el día, frías por la noche (12-14°C), y es plena temporada de ballenas grises en la costa del Pacífico. De marzo a mayo, el agua del Mar de Cortés se calienta gradualmente (de 20 a 25°C), buen compromiso para bucear. Junio a septiembre, las temperaturas superan regularmente 38-40°C en el desierto y La Paz, con temporada de chubascos (tormentas tropicales) y riesgo ciclónico entre agosto y octubre, especialmente en el sur de la península.

En los cañones de Chihuahua, la altitud cambia las cosas. Creel está a 2.340 metros: inviernos fríos con posibilidad de nieve de diciembre a febrero (heladas nocturnas frecuentes), veranos templados alrededor de 25°C. El fondo de los cañones, en Batopilas o Urique (500 metros de altitud), permanece cálido todo el año e impracticable en julio-agosto. Los mejores meses para combinar la parte alta y baja del cañón son marzo-abril y octubre-noviembre.

Consejos prácticos

Cuente con un mínimo de 8 a 10 días para la península sola (vuelos internos desde México hacia La Paz, Loreto o Los Cabos, aproximadamente 2h30), u 7 días para el Cañón del Cobre a través del tren ChePe (llegada a Los Mochis desde México, luego Creel, Divisadero, Cerocahui en tres a cuatro noches). Combinar ambas en un mismo viaje requiere 14 a 16 días, ya que las conexiones entre península y Chihuahua siempre pasan por un regreso a México o Guadalajara. Las distancias internas son largas: 1.200 km de Tijuana a Cabo San Lucas por la carretera Transpeninsular, pocas gasolineras en algunos tramos, alquiler de vehículo recomendado solo para la parte sur (La Paz - Todos Santos - Los Cabos - Loreto).

El confort es muy variable: hoteles de lujo en Los Cabos y boutique-hoteles en Todos Santos o La Paz, campamentos en la laguna de San Ignacio (tiendas equipadas con camas, sanitarios compartidos), lodges rústicos de madera en el Cañón del Cobre. Este destino es ideal para viajeros que ya han visitado México una vez, amantes de la naturaleza, buceadores, observadores de fauna marina, caminantes. Se combina mal con Yucatán o Chiapas en un mismo viaje corto (demasiados traslados), pero se articula bien como prolongación del Centro colonial para quienes disponen de tres semanas.